2007年９月

雨に煙る西湖

櫂に揺られる手漕ぎ船
周囲約15kmという杭州・西湖には大小さまざまな遊覧船が走っています。 もっとも水深が最大３mというくらい、想像するよりはるかに浅い湖なので、箱根芦ノ湖の海賊船みたいに大きな観光船はありません。 大型船の発着所は限られていますが、手漕ぎ船の船溜りは湖岸の方々にあります。 湖岸をそぞろ歩いていると、当然のように声が掛かります。 聞いてみると１艘80元と決まっているようです。 船は４人乗りのようなので、こういうとき一人旅は損をするなあ。 しかし手漕ぎ船の湖上から西湖風景を眺めるのは、密かな旅の目的でもありました。 そこで意を決して、乗ってみることにしました。
ところがいざ乗船しても、船頭はなかなか船を出さないのです。 相乗りは客を待つと言っているようで、観光客にしきりに声を掛けています。 相乗するのはいいけど、料金はどうするつもりなんだ？？
しばし待つうちに若者３人組がキャッチされて、乗り込んできました。 女子二人と男子一人。北京などから来た国内旅行組です。 船頭は聞かれて、乗船時間は40分くらいだと答えています。 若者達はブツブツ言っているのですが、船頭のオヤジは取り合わずに、船を漕ぎ始めました。 あとでプレートを見てわかったのですが、１時間80元と書いてあったのです。（したたかなオヤジだ） しかし、船上の40分間はなかなか快適でした。 櫂のリズムに揺られなが眺める湖岸風景。櫂のリズムというのが、実に心地よいのです。 湖面すれすれから見る眺めは人間的でのどかそのもの。 相乗りの女の子は、持っていたハスの実を分けてくれたりしてなかなか親切でした。
しかし、下りてからがたいへん。１艘８０元なんだから、一人２０元でしかるべき。 相乗りなんだからせめて半額にしろと、（うまく伝わったのかわからないが）ともかく言ってみました。 しかし、らちがあかない。若者３人組は80元払ってさっさと行ってしまいました。割とドライ。 杭州に着いたばかりで細かいお金がなく、100元札しか持っていなかったのもまずかった。 オヤジがおつり20元と言うところを、強引に手を伸ばして、あと10元とりかえしたが精一杯。 そのうち、野次馬までが割り込んできて、口を挟んでくるのです。 それが大きな声で何やら言っているのだけれど、どちらの味方をしているのかまったくわかない。 事がどんどん大きくなりそうなので、ほうほうの体で退散することとなりました。 心地よし悔しさ残る手漕ぎ船